Всемирно известная компания Bell Labs, на счету которой лежит изобретение транзистора в 1947 г., создание ОС UNIX, многочисленные разработки в сфере связи и ряде других современных технологий, объявила о прекращении фундаментальных научных исследований. Вместо этого центр сконцентрируется на технологиях, представляющих для материнской компании Alcatel-Lucent наибольший коммерческий интерес. Эксперты называют это решение концом целой эпохи.

Всемирно известные "Исследовательские лаборатории Белла" (Bell Labs) прекращают фундаментальные исследования в области материаловедения и физики полупроводников - именно в тех направлениях, которые подарили миру открытие транзистора и лазера, за которые ученые лабораторий, ныне являющихся подразделением Alcatel-Lucent, получили в свое время шесть Нобелевских премий. Вместо этого центр сфокусируется на проводных и беспроводных сетях передачи данных, нанотехнологиях и программном обеспечении - более выгодных для материнской компании.

Лаборатории должны работать на своего владельца, то есть на компанию Alcatel-Lucent - в этом и заключается основная цель сворачивания исследований, комментирует специалист по связям с общественностью Bell Labs Питер Бенедикт (Peter Benedict). Области материаловедения и физики устройств, по мнению вице-президента и ведущего разработчика Bell Labs Джи Риттенхауза (Gee Rittenhouse), больше не представляют коммерческого интереса.

У большинства экспертов решение Bell Labs вызвало неоднозначную реакцию. "Фундаментальная физика играет ключевую роль в вычислительной технике, - говорит Майкл Лабелл (Mike Lubell), занимающий одну из руководящих должностей в American Physical Society. - Представьте интегральную схему. До того как ее выпустить, ученым пришлось совершить массу маленьких открытий на протяжении десятилетий". Или взять, к примеру, систему глобального позиционирования GPS. Одним из ее ключевых элементов являются атомные часы. Они были созданы благодаря изобретению квантового сверхвысокочастотного генератора.

"Сложно преувеличить историческое значение Bell Labs и их роль в становлении микроэлектроники. Благодаря выпуску первого в мире транзистора 61 год назад Bell Labs открыли полупроводники, рынок которых в текущем году преодолеет отметку в $265 млрд, - рассказывает президент Semiconductor Industry Association (SIA) Джордж Скелайз (George Scalise). - Сообщение о том, что лаборатории сворачивают исследования фундаментальных наук и разработки в области физики материалов знаменует окончания целой эры. Сегодня же большинство компаний занимаются разработкой новых продуктов и технологий, которые представляют для них максимальный коммерческий интерес и могут быть запущены в производство в течение нескольких лет". По мнению эксперта, возврата к прежней модели, когда финансированием занимаются непосредственно сами игроки рынка, не будет. Bell Labs, вероятно, будет пользоваться базовыми разработками других исследовательских центров, финансируемых правительством или академией наук США.

Лаборатории Белла в настоящий момент включают около 1000 исследователей по всему миру с бюджетом около $2 млрд. Большая часть работ выполняется в исследовательском центре в Нью-Джерси. Отделения Bell Labs присутствуют во Франции, Германии, Ирландии, Индии и Китае.

"Если вы взглянете на историю Bell Labs, то увидите, что они привнесли значительный вклад в полупроводниковую отрасль, особенно в 40-х годах, - комментирует старший аналитик ABI Research Лэнс Вилсон (Lance Wilson). - Однако сейчас исследования в области полупроводниковых технологий ведутся по всему миру многими институтами и компаниями. Эти исследования слишком рассредоточены и многообразны. Если кто-то прекратит разработки - это никак не отразится на индустрии".

Тем временем в Alcatel-Lucent спешат успокоить, что полностью отказываться от фундаментальных исследований не собираются. "Мы сфокусируемся на конкретных сферах и не будем финансировать проекты, которые не имеют к ним прямого отношения, - говорит Риттенхауз. - Мы вели и продолжаем вести разработки, важные с научной точки зрения. Взять, к примеру, транзисторы. Мы изобрели их не из простой любознательности, а потому что считали, что из вакуумных ламп сделать хорошее телекоммуникационное оборудование вряд ли удастся".

Лаборатории Белла, названные в честь Александра Грэма Белла (Alexander Graham Bell), одного из изобретателей телефонного аппарата, были основаны в 1925 г. в Нью-Йорке. В 1996 г. Bell Labs вошли в состав фирмы Lucent Technologies, а в 2006 г. стали собственностью Alcatel-Lucent. В современном мире сложно найти устройство или технологию, в которых бы не задействовались изобретения Bell Labs. Среди них спутники связи, солнечные батареи, лазеры, сотовая связь, системы передачи аудио- и видеоконтента, операционная система Unix, языки программирования Си и Си++, ПО для телекоммуникационных сетей и многое другое.