Старейшина спал плохо. Ныли кости и суставы. Мази, приготовленные женщинами из целебных трав и нерпичьего жира, помогали ненадолго. И совершенно не хотелось выходить из теплого зимника на стылый предутренний воздух. Однако воздух пах водой, Солнце карабкалось все выше и выше, и на льду разрастались лужи талой воды. Охотники готовили силки на птицу, строгали стрелы. Все большим спросом начинали пользоваться прошлогодние запасы красноватого камня, дававшего острые мелкие отщепы для наконечников.

Общеизвестно: любая идея проходит три этапа. Этап первый характеризуется короткой фразой - "Какая чушь!", этап второй - "В этом что-то есть" и, наконец, третий - "Как мы раньше жили без этого?". Человеческая голова в большинстве случаев работает медленно - отвлекают разные житейские мелочи. Поэтому промежуток времени между этапами может занимать десятилетия, в лучшем случае годы. Это объективный факт, существующий независимо от того, нравится нам это или нет. Как говорится, если даже собрать вместе 9 беременных женщин, ребенок не появится через месяц. Поэтому стоит рассказать о проекте "Зенит" несколько подробнее.

Ряд сооружений палеообсерватории в окрестностях поселка Сокол имеет пока не до конца ясный функционал. Для моделирования работы такого комплекса нужно выезжать на место. В современных условиях дорога вылетает в копеечку, да и не всегда существует проезжая дорога - в декабре и марте она просто завалена полутораметровыми переметами. Сентябрь - время работы на выезде в северных районах, а в июне - слет юных краеведов. В условиях кадрового дефицита отдать часть своих функций на время многодневных наблюдений тоже представляется малореальным. Добавьте занятость большей части рабочей группы, и картина будет полной. Иными словами, "Куда ни кинь, всюду клин". Но если построить точную модель такого комплекса из снега и льда, то многие проблемы будут решены, по крайней мере проблема ограниченности времени для наблюдения. Если, конечно, строить ее в уже освоенном в зимнее время районе. Южно-Сахалинск для реализации такого проекта отпадал сразу по причинам плохой астрономической видимости и почти 90% вероятности вандализма. Оставалась наша учебная экологическая тропа на берегу озера Тунайча.

И вот тогда-то и появилась достаточно дерзкая идея использовать дни солнцестояния 20-22 декабря и дни весеннего равноденствия 20-22 марта для наблюдений со льда Тунайчи. Это и составило идею венчурного проекта "Зенит". При этом систему створных знаков второго порядка разметить вешками в соответствии с их вертикальными угловыми величинами в масштабе. На первом этапе апробировать работу створных знаков второго порядка, на втором - посчитать астрономические азимуты незамкнутых рингов.

В отделы по связям с общественностью ряда крупных коммерческих структур лег разработанный проект, получивший название "Зенит", а в списке зимних полевых практик на учебной экологической тропе южного берега Тунайчи появились методики наблюдения Полярной звезды и началась практическая работа с точными измерительными приборами. Последнее - рамках уже отработанного серийного проекта "Белый вариант".

И если работу с расчетами времени по Солнцу и Луне, определению полуденной линии и магнитного склонения по солнечным часам, наблюдения планет-гигантов и Луны на стареньком телескопе "Алькор" ребята освоили достаточно быстро, то к путь методикам археоастрономии получился более продолжительным, поскольку базировался на индивидуальной подготовке.

И поскольку проект "Зенит" откровенно пугал потенциальных спонсоров и грантодателей непредсказуемостью и неясностью результатов, у нас оставалось только одно преимущество - вести основательную и неспешную индивидуальную подготовку. Объективно, время работало на нас. В широком смысле.

Попросту говоря, внедрять культуру астрономических наблюдений практически в полном объеме на базе Центра детско-юношеского туризма г. Южно-Сахалинска - учить разворачивать стандартную астрономическую площадку; определять и рассчитывать астрономические азимуты и размечать на местности створы для телескопа, собственной градусной шкалы не имеющего; проверять расчеты и разметку астрономических площадок, метеорного и спутникового патрулей по полуденной линии и Полярной звезде, измерять азимуты на Полярную, рассчитывать географическую широту по Полярной звезде с использованием поправок Переменной части Астрономического календаря, работать с угломерными инструментами, в том числе и самодельными. Макеты архаичных угломерных инструментов мы не использовали - вполне хватало современных.

Ребята довольно уверенно освоили теодолит, буссоль Стефана в несколько нетрадиционном для этих точных инструментов качестве уже к началу марта. Апробировали плоскостное решение практической задачи по разметке снежно-ледяного макета палеообсерватории в конце марта 2003 года.

Первый положительный результат в такой системе подготовки был получен уже в апреле-мае 2003 года и послужил достаточным основанием для разработки проекта тиражирования опыта работы на модели археоастрономического комплекса в Охинском районе.

Проект получил арабизированное название XIII-ти синтетических астрономических таблиц Клавдия Птолемея, подводивших математическую основу под геоцентрическую модель Солнечной системы. Так на свет появилось забытое слово "Альмагест" - "Syntaxes magiste" в латинском оригинале. Тем более что в Охинском районе, на берегу залива Кету, по сообщениям историков и археологов, когда-то располагалась почти точная копия Соколовского археоастрономического комплекса. К работе подключились подвижные группы охинских школьников и студентов. Не дожидаясь полного таяния снегов, ребята пешком и на лыжах начали прочесывать окрестности залива на северной окраине города.

Однако попытки наших друзей и партнеров из старейшей охинской общественной организации "Туристско-краеведческий клуб "ЦИКЛОП" отыскать палеобсерваторию или ее остатки на берегу залива Кету завершились неудачей - на этом месте теперь располагался дачный поселок. Оставалось точное моделирование системы створных знаков и последующие наблюдения.